Търговските центрове отдавна не са важни само заради привличането на преки инвестиции и откриването на работни места. Те са обектите, около които хората се социализират, където се забавляват и които са станали част от градската култура. Разбира се, значително голяма е ролята им и за икономиката на Европа - през тях минава съществен процент от продажбите на дребно, те осигуряват над 60 на сто от БВП на континента и са основен катализатор за икономическия растеж.

От тяхното развитие се възползват, общо взето, всички: търговците, които излагат стоката си на едно място и имат достъп до вълни от консуматори; потребителите, които не трябва да обикалят от магазин на магазин и от улица на улица, а с минимално усилие избират от богатото разнообразие; за цялата общност, за която търговските центрове осигуряват работни места, приходи от данъци и не на последно място за инвеститорите, за които са един от сегментите на пазара на недвижими имоти, осигуряващ възвращаемост.

Международният съвет на търговските центрове (International Council of Shopping Centres) представи своя най-нов доклад за тяхното значение за всички европейски страни и техните икономики. От общото правило не е изключена и България, в която първите търговски центрове се появиха преди около две години, а заявените проекти за реализация растат лавинообразно. До 4-5 години се очаква да има по няколко молове в по-големите градове и поне по един - в по-малките населени места.

Има десет конкретни причини, с които търговията и всички засегнати от нея ще трябва да се съобразяват все повече.

1. Консуматорите зависят от търговските центрове
Почти една четвърт от продажбите на дребно в Европа се случват именно в търговските центрове. През 2006 г. продажбите в тях се изчисляват на 500 млрд. евро. За 2017 г. обемът им се очаква да нарасне с още 200 млрд. евро. И още едно число - всеки европейски потребител е изхарчил средно по 1110 евро в търговските центрове през 2006 г.

2. Европа има около 5700 търговски центрове
Концепцията на модерните търговски центрове започна през 1950 г. в Швеция, а през 60-те и 70-те години на миналия век се разпространи в още някои големи европейски градове. Днес те са навсякъде. Изследването преброява 5700 комплекса в традиционния формат, което е общо четири пети от всичките. За нетрадиционни или специализирани се смятат търговските паркове (Retail Park), магазините за продажби с намаления (Outlet) и тематичните комплекси. Европейските центрове имат общо 111 млн. кв.м отдаваема площ, което дава по 226 кв. м на всеки 1000 човека. Най-голямо е предлагането в Швеция, Норвегия, Холандия и Великобритания.

3. Идват много нови центрове
Обемът на търговските площи само от 2000 г. е нараснал с 40 млн. кв.м. Въпреки това потенциалът за нови комплекси е значителен най-вече в новите страни - членки на ЕС. Само между 2006 г. и 2009 г. новите търговски обекти са над 500. Около 130 от тях са за страните от Централна и Източна Европа. По-голямата част от новите проекти обаче ще са в зрелите пазари в Западна Европа.

4. И търговците зависят от центровете
Модерните обекти са добра платформа за ръста на търговията, особено в развиващите се пазари. Търговията на дребно е четвъртият от общо десетте най-бързо растящи сектори в Европа през 2000-2005 г. Ръстът е причинен главно заради появата и развитието на търговските центрове. През следващите години се очаква дори той да изпревари увеличението на БВП. Ето защо търговията на дребно ще става все по-значима за икономиката. Това ще засегне най-вече новите членки на ЕС.

От друга страна, центровете допринасят за развитието на международните търговски вериги, които имат предимства над тези по главните градски улици. Предимство е и че търговците могат да се настанят в големи и удобни магазини, които отговарят на необходимостта им.

5. Европейската търговия е зависима от центровете
Продажбите за 2006 г. са 2.17 млрд. евро. Това е една трета от общите разходи на консуматорите и около една пета от БВП на Европа. Този обем на продажбите не би могъл да бъде постигнат без помощта на обособените търговски центрове.

6. Създават и поддържат милиони работни места
Изследването изброява 4 млн. работници в търговските центрове - една пета от всички, ангажирани с търговията на дребно. Общо 3.6 млн. от тях са в Западна Европа. Цялата търговия в Европа включва 19 млн. работни места - повече отколкото финансите, публичната администрация, образованието. Освен това търговията е активен генератор на нови работни места. Заетостта е нараснала с 1.4 млн. позиции между 2000 г. и 2005 г. Само през 2007 г. общо 45 хил. строителни работници са били ангажирани със строителството на обектите.

7. Центровете са катализатор и за нетърговското развитие
Те допринасят за положителното развитие на общностите. Освен икономически ползите са подобряване на инфраструктурата и общата архитектура. Те са причината за възстановяване на много райони.

8. В синхрон са с промяната на потребителските нужди и вкусове.
Търговците осъзнават, че потребителите се менят, променя се и търсенето. Съответно и предлагането. Пример - удълженото работно време. Същевременно търговските центрове обслужват нуждите и на по-възрастните потребители, като им предлагат разпродажби например. За да достигнат до по-голяма клиентска маса, моловете осигуряват и забавления.

9. Задоволяват и социални нужди
Все повече и повече създателите на търговските центрове обръщат внимание и на тази част от потребностите. Екосгради, енергийно спестяващо оборудване, разделно събиране на отпадъците. Подобно поведение е знак към общността, в която се намита центърът. Забелязва се също така и увеличаване на публично-частните партньорства, което цели да навакса изоставането в развитието на инфраструктурата.

10. Търговските центрове са от голямо инвестиционно значение
Изграждането им е съпроводено от огромни инвестиции - 25.7 млрд. само за 2006 г. Търговските центрове помагат и за увеличаване на вложенията в недвижими имоти зад граница, като най-често създателите им са международни предприемачи. Този вид обекти се смятат за сигурна инвестиция с нисък риск и добра възвращаемост.