Сладкарската индустрия също пострада от поскъпването на основните търгувани култури на пазара. Спекулативното изкупуване доведе до скок в цената на какаото и захарта и повиши рязко производствените разходи на компаниите от сектора. Прогнозите, че възходящият тренд скоро ще се обърне, се оказаха измамни. Сега потребителите са изправени пред вероятността да платят сметката на компаниите, които са си направили грешно изчисленията.

Производителите на захарни изделия бяха изправени пред сериозен проблем в началото на тази година. Какаото - основната суровина за производството на шоколад, поскъпна заедно с кафето и захарта. Пазарът беше буквално блокиран - никой не искаше да продава, защото производителите изчакваха цената на стоката да продължи да се покачва. В същото време никой не искаше да купува, защото производителите очакваха цената на какаото да се понижи. Всичко това беше предшествано от масово спекулативно изкупуване на какао и кафе от страна на хедж фондовете.

Сложната ситуация постави шоколадовите компании в шах. Един след друг най-големите производители на захарни изделия в света започнаха да предупреждават за предстоящи увеличения в цената на продуктите им: "Хърши" съобщи за 13% поскъпване в цените на едро; "Крафт" също обяви увеличения при част от продукцията си. Най-големият производител на шоколад в света "Бари калебо" представи преди дни противоречив финансов отчет за последните 6 месеца. От компанията прогнозираха, че цените на какаото ще останат нестабилни в следващите месеци, което може да има влияние върху печалбата на "Бари калебо" и занапред. "Нестле" също отчете спад в печалбата си от захарни изделия заради поскъпващите суровини.

За последните шест месеца какаото е поскъпнало с 50 на сто, а само от началото на тази година цената се е качила с близо 30%, толкова е и при кафето. В началото на март какаото стигна до рекордните 3000 долара за тон от двете страни на Атлантическия океан. В момента стоката все още се търгува за малко под 2500 долара за тон.

Пред Ройтерс търговци на какао обясняват, че от началото на годината досега физически пазар на стоката почти липсва, а инвеститорите търгуват основно с фючърси.

Спекулантите са виновни за всичко

На тях се дължи поскъпването, обясняват търговците.

Очакванията, че цената на какаото ще паднат в първите месеци на годината, изиграха лоша шега на производителите на захарни изделия. Повечето компании в индустриите обикновено определят цената си на база запасите, с които ще разполагат през следващите 12 месеца. Вместо това много от тях фиксираха цените си върху запаси само за няколко месеца в очакване, че скоро какаото ще поевтинее и те ще могат да допълнят запасите си. Стоката обаче продължи да поскъпва и не им остави голям избор. Сега тези компании трябва да допълнят запасите си със скъпо какао, което ще се отрази и върху крайния продукт.

От началото на април в Кот д'Ивоар - най-големият в света производител на какао, започна прибирането на реколтата, което обикновено трае в рамките на шест месеца. Местните производители предупредиха, че качеството се е влошило и това вероятно ще се отрази върху цената на какаото.

"Тазгодишната реколта е с лошо качество. Зърната са малки и някои износители вече отказаха да ги изкупуват", казва пред Ройтерс фермерът Йозеф Амани. "До края на месеца е възможно качеството на реколтата да се подобри и това вероятно ще вдигне цената", добавя още Амани.

Годишната реколта от какао в Кот д'Ивоар се разделя на два периода - зимен (от октомври до март) и летен (от април до септември). Правилото е, че зимната реколта е некачествена, ако в сто грама какао се съдържат над 100 зърна. В такъв случай търговците обикновено отказват да купуват стоката или го правят при по-ниски цени. За лятната реколта е допустимо зърната да са по-малки, но по-ниското качество отново се отразява върху цената.

В Кот д'Ивоар и съседна Гана, която е вторият по големина производител на какао на планетата, търговците изкупуват за малко повече от 1000 долара за тон. Пред Ройтерс обаче фермери обясняват, че заради влошеното качество на продукцията някои търговци им предлагат да изкупят реколтата им на цена доста под 1000 долара за тон.

Алтернативата - хибридни сортове

В борбата с лошите климатични условия и недостига на какао някои страни се насочват към отглеждането на по-устойчиви какаови култури. Правителството на Камерун например започна популяризирането сред местните фермери на отглеждането на хибридни сортове какао, които се влияят по-слабо от неблагоприятния климат, а освен това са по-издръжливи на атаките на различни насекоми и други вредители. Инициативата включва създаването на какаови ферми на площ най-малко 600 хектара. Правителството вече е започнало да раздава на фермерите посеви от хибридните какаови растения, които растат по-бързо от традиционните какаови посеви и до три години осигуряват продукция. Камерун се надява да засее и отгледа общо 4 млн. хибридни какаови дървета.

През 2007 г. анализаторите очакваха, че тази година на световния пазар за какао ще има излишък. Силното търсене обаче накара Международната организация на производителите на какао (ICCO) да коригира прогнозата си и да обяви, че предлагането ще удовлетвори търсенето и дори има възможност за възникване на дефицит. Недостиг на пазарите на какао имаше и през по-голямата част от 2007 г., припомня Ройтерс.

Производителите на шоколад са засегнати и от поскъпването на захарта и кафето. Докато захарта отчете сравнително по-малък ръст, кафето подобно на какаото преживя период на спекулативно изкупуване, при който цената на стоката стигна рекордни стойности.

Светът обича сладко

Въпреки всичко засега пазарът на захарните изделия не показва признаци на забавяне. Експертите очакват в някои части на света, като Азия например, пазарът да нарасне с до 30% в следващите 4 години. И докато компаниите обясняват поскъпването на сладкишите със скъпите суровини, регулаторните органи започнаха разследвания срещу най-големите производители по подозрения в картелиране. В списъка на разследваните влизат имената на "Кедбъри", "Хърши", "Марс", "Крафт фудс" и няколко други корпорации, които контролират около половината от световния пазар на захарни продукти. Разследванията засягат различен брой от тези компании на различните континенти. Подозрения за фиксиране на цени и картелни действия срещу тях има в САЩ, Европа и Австралия.