Компанията за маркетинг и реклама Renew е била принудена от общинските власти в Лондон да махне рекламните си кошчета за боклук, след като се оказа, че те са записвали данни от смартфоните на преминаващите хора.

Според онлайн изданието Quartz, цитирано от Naked Security, проследяващата технология, монтирана в кошчетата на Renew в централната част на Лондон, записвала уникалния номер за достъп на всяко устройство (MAC адрес), за да може да изпраща таргетирана реклама на минувачите, базирана на маршрута на собственика на телефона.

Стотината кошчета с мултимедийни екрани, на които се излъчват реклами, били инсталирани миналата година преди Олимпиадата, а технологията за събиране на МАС адресите била добавена наскоро, само на някои от тях.

Разкритието предизвика сериозен скандал. Градските власти, които получавали 5% от рекламното време на кошчетата за публични съобщения, изпратиха на Renew писмо, в което изискват моменталното прекратяване на събирането на данните и подали сигнал до Комисията по информацията. "Когато се случват подобни неща, трябва да се подхожда много внимателно и да се съобразяваме с личните данни", пишат градските власти.

Изпълнителният директор на Renew Каве Мемари каза пред ВВС, че историята била раздухана излишно и данните, които се събирали, били напълно анонимни и всъщност кошчетата просто броят колко души минават покрай тях.

Ник Пикълс, директор на неправителствената организация за защита на гражданските права и свободи, Big Brother Watch, каза пред ВВС, че прекратяването на шпионската дейност на кошчетата е добре дошло, но представлява опасна тенденция. Според него внимателното събиране на MAC адреси, които после могат да бъдат свързани с реални хора, може да даде ценна информация за потребителските навици и маршрутите на движение. "Маркетинговите компании много ще се зарадват на тези данни", каза Пикълс. "Да знаеш къде е някой и колко време прекарва там, може да ти подскаже къде работи, къде пазарува, къде обядва и къде живее – все полезна информация за таргетирана реклама."