За европеец, който дори не е завършил гимназия, постът изпълнителен директор на водеща японска компания e нечуван успех и сбъдване и на най-големите мечти. Но само две седмици след като оглави производителя на фотоапарати и медицинско оборудване Olympus, британецът Майкъл Уудфърд беше уволнен, тъй като разкри един от най-големите скандали в световната корпоративна история.

"Мислех си, че ще ръководя компания за потребителска електроника, а вместо това попаднах в роман на Джон Гришъм. Срещи с ФБР, предполагаеми връзки с мафията, мениджърски конфликти", заяви Уудфърд в края на ноември пред журналисти в Токийския клуб на чуждестранните кореспонденти.

Сагата с негово участие започва през април, когато Уудфърд е избран за президент на Olympus от тогавашния ръководител на групата Цуйоши Кикукава. Изборът буди недоумение, тъй като малцина са чужденците (наричани в Япония гайджин), които някога са назначавани начело на някоя от големите  корпорации, търгувани на борсата. Макар дотогава Уудфърд да беше пожънал успехи като директор на европейските операции на Olympus, той не говори и дума японски, а експертите очакваха групата да бъде оглавена от местен мениджър.

Малко след като застава начело, Уудфърд разбира, че почти апокрифното японско списание FACTA с екип от едва девет души е направило разследване на дейността на Olympus, в което разкрива огромни машинации. Статията е останала незабелязана от големи японските медии и британецът моли приятел да му я преведе. Журналистите откриват, че при покупката за 2 млрд. долара на британския производител на медицинско оборудване Gyrus през 2008 г. групата е платила огромните консултантски услуги за 687 млн. долара, които никога не са били обявени. При това на неизвестни инвестиционни посредници на Каймановите острови. Те също така обвиняват ръководството, че е платило прекалено голяма сума - 733 млн. долара, за три малки японски компании, всяка от които с под 50 служители. Общата сума от над 1.4 млрд. долара е над три пъти по-висока от печалбата на компанията за 2010 г. Целта е да се скрият загуби, датиращи още от 90-те години на миналия век, които никога не са осчетоводявани и са били крити десетилетия наред. 

"С избора на Уудфърд целта на Кикукава беше да скрие измамите, тъй като британецът не говори или чете японски", казва пред CNN издателят на FACTA Шигео Абе. Списанието пуска и втора статия, в която обвинява ръководството на Olympus във връзки с "антисоциални сили", което в Япония е евфемизъм за якудза.

Уудфърд е смутен и в края на септември започва да разпитва Кикукава и останалите членове на управителния съвет. Пише подробно писмо до всички тях. Отговарят му да не се притеснява. Впоследствие включва в мейл листата и външния одитор на компанията Ernst & Young. Уудфърд заплашва, че няма да присъства на следващото заседание на управителния съвет и ще подаде оставка. В отговор те го правят и изпълнителен директор. Тогава той наема услугите на счетоводната компания PricewaterhouseCoopers да извърши независима проверка на консултантските такси от 687 млн. долара, която показва съществени нередности. Британецът изпраща доклада до целия управителен съвет. След което е обявен за предател и уволнен. И не само това: казват му, че трябва да върне ключовете от апартамента си, компютрите и телефоните и че не може да използва служебна кола до летището, а да вземе автобус. "Държаха се толкова странно, а всеки който познава японците, знае, че избягват конфронтации на всяка цена", казва Уудфърд в интервю пред CNN.

Той се обажда на познат журналист във Financial Times и му разказва всичко. За няколко часа историята се превръща в медийна сензация, която довежда до оставката на Кикукава и няколко други членове на управителния съвет. Акциите на групата се сриват с над 75% (виж графиката). Но историята не свършва дотук. Създадена е независима комисия, която да проведе разследване на дейността на Olympus. Резултатите от него бяха обявени на 7 декември и показват, че в компанията е "царяла изпълнена с корупция племенна култура". По-важният факт е, че злоупотребите не са за 1.4 млрд. долара, а за 1.7 млрд. долара. Въпреки това разследващите не откриват връзки с якудза, което поне беше прието от пазара като добра новина и акциите на компаниите се повишиха.

Сега целта на Уудфърд е да се върне на бял кон в компанията. Никак не е зле за момче, което напуска родния Ливърпул след развода на родителите си и заживява с майка си в къща без баня и само с тоалетна на двора, както разкрива самият мениджър пред в. Times. Пет години по-късно вече продава ендоскопите на Olympus в британското подразделение на японската компания KeyMed и постепенно се издига в йерархията, докато не оглавява филиала на 30-годишна възраст. Постепенно е забелязан и от централата. Макар днес Olympus да e най-известен като производител на фотоапарати и камери, най-печеливш е бизнесът с медицински уреди, където Уудфърд има и най-голям опит. Компанията е лидер по продажби на ендоскопи - уредите за вътрешно изследване на органите на човека.

Но въпреки изтикването на Кикукава и други директори от Olympus, за вътрешните хора в Olympus Уудфърд остава човекът, който макар да е разкрил огромни злоупотреби, също е и причинил вреди на компанията (драстичният спад в цената на акциите). Дали същите тези хора ще го искат отново начело, или и те ще го считат за гайджина предател?